导读 它们可能看起来像散布在海底的卵石，但对于海洋深处的独特动物来说，多金属结核是至关重要的栖息地。另一方面，对于竞相开采它们的矿业公司...
它们可能看起来像散布在海底的卵石，但对于海洋深处的独特动物来说，多金属结核是至关重要的栖息地。另一方面，对于竞相开采它们的矿业公司来说，它们承诺成为“岩石中的电池”。
(资料图片仅供参考)
这些在地表以下几公里的海底发现的结核将成为第一个海底采矿合同申请的主题，预计瑙鲁政府将很快向国际海底管理局(ISA)提交该申请。
该合同是为瑙鲁诺里海洋资源公司(加拿大金属公司的子公司)签订的。
这引起了自然资源保护主义者和科学家的担忧，他们担心在地球上相对未受破坏的地区进行采矿会产生严重影响，该地区生命丰富，其中大部分仍为科学界所知。
古老的
据ISA称，多金属结核在太平洋墨西哥西海岸附近的克拉里昂-克利珀顿区(CCZ)以及印度洋中部和秘鲁盆地最为丰富。
这些结核可能是经过数百万年形成的。
它们最初可能是固体碎片(可能是鲨鱼牙齿)，沉入柔软泥泞的海底，然后通过水中浓度极低的矿物质的积累而缓慢生长。
如今，根据法国海洋开发研究所的说法，它们的尺寸已达到20厘米(近8英寸)：“金属卵石”。
英国自然历史博物馆的阿德里安·格洛弗认为它们就像散布在海底的“土豆”，每平方米大约有15至20公斤(33至44磅)。
结核从未被埋在太平洋的泥浆下的原因之一是因为海洋食物匮乏，死亡的生物体(被称为“海洋雪”)较少，漂流到深处，最终成为海底泥浆的一部分。
格洛弗说，CCZ某些地区的沉积率“几乎为零”，相当于每千年一厘米。
挑战者号探险队于1870年代首次在太平洋深处发现了这些结核，该探险队使用了数千米的麻绳、蒸汽动力绞车和大量人力来疏浚CCZ的西侧部分。
“他们立刻意识到自己非常有趣，这实际上是他们这次航行中最大的发现之一，”格洛弗说。
但他补充说，它们不被视为“资源”。
该图显示了正在勘探以进行潜在采矿的三种不同类型的海底区域。
“清洁”电力?
ISA已授予约20家公司或研究中心这些结核的勘探合同。Nori就是其中之一，其合同涵盖CCZ内总计约75,000平方公里(约30,000平方英里)的四个区域。
这些结核主要由锰和铁组成，但也含有钴、镍和铜等战略矿物。
根据ISA的数据，CCZ含有约210亿吨结核，相当于60亿吨锰、2.7亿吨镍和4400万吨钴的储量，超过了这些已知的总量。陆地上的三种矿物。
海底采矿的倡导者指出了它们在绿色技术方面的潜在用途，特别是电动汽车。
“岩石中的电池，”金属公司说。
“多金属结核是通向电动汽车的最干净的道路。”
欧洲科学院科学咨询委员会的迈克尔·诺顿对法新社表示，这种说法“与其说是科学事实，不如说是公共关系”。他称，如果没有海底矿物就无法满足需求，这种说法“相当具有误导性”。
影响恐惧
与ISA监管的其他两种海底采矿资源(包括热液喷口采矿)不同，结核不需要挖掘或切割。
在2022年底进行的测试中，Nori将收集车降低到4.3公里(约2.7英里)的深度。
它吞下结核和沉积物，然后将它们分离，通过一根巨大的管道将结核输送到水面船只，并将沉积物排放到水中。
动物与植物保护组织全球政策总监凯瑟琳·韦勒表示，虽然这些结核位于海底，但它们不能被单独“采摘”。
她补充说，搅动沉积物和释放废水对更广泛的海洋系统的影响“完全未知”。
韦勒说，结核的独特成分吸引了矿业公司，也使它们成为生活在海洋深处的生物的特殊栖息地。
“所以它们本身就是深海系统非常重要的一部分。
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